Семнадцатилетний Нерон, став пятым императором Рима, еще не готов полностью посвятить себя управлению огромным государством и продолжает развлекаться теми способами, которые ему нравились с детства. Его всегда привлекали кулачные бои, и теперь он интересуется новым набором в школу подготовки рабов-боксеров. Цестус, давно оставшийся сиротой и со временем плененный и проданный в рабство, давно усвоил необходимые защитные приемы и к своим пятнадцати годам готов стать одним их учеников знаменитого учебного центра. Одержав верх в бою против Руска, сына одного из греческих генералов, парень узнает, что можно стать свободным, одержав победу в сотне поединков. Теперь его задача стать лучшим на тренировках и набирать опыт, пробуя разные тактики на арене, развлекая праздную публику. Однажды его выступление происходит в присутствии юного императора, и тот, восхищенный крепким, умелым бойцом, желает пригласить раба в свой дворец. Последствия визита становятся неожиданными для обоих молодых мужчин.